Charles Darwin ทำให้นกฟินช์ของหมู่เกาะกาลาปากอสมีชื่อเสียง
ในOn the Origin of Speciesเขาตั้งข้อสังเกตว่ารูปทรงปากนกต่างๆ เว็บสล็อต ได้พัฒนาขึ้นเพื่อตอบสนองต่อสภาวะและอาหารที่แตกต่างกันซึ่งบรรพบุรุษของพวกมันได้สัมผัส นกยังคงมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างต่อเนื่อง และนักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่รายงานเมื่อไม่นานนี้ว่ารูปร่างของจงอยปากที่แตกต่างกันเหล่านั้นถูกควบคุมโดยยีนเพียงตัวเดียว “นกเหล่านี้เป็นศูนย์กลางของทฤษฎีวิวัฒนาการ” นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการของฮาร์วาร์ด สก็อตต์ เอ็ดเวิร์ดส์กล่าวกับScience News
บางทีความสนใจทั้งหมดที่เกี่ยวกับดาร์วินและจงอยปากของนกฟินช์อาจอธิบายได้ว่าทำไมอาหารที่สำคัญอีกประการหนึ่งจึงถูกมองข้ามมาจนถึงปัจจุบัน เนื่องจากบรรพบุรุษของพวกเขามาถึงเกาะเมื่อหลายล้านปี ก่อน ฟินช์และนกกาลาปากอสอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่บนบก ได้ขยายเมนูเพื่อรวมน้ำหวานดอกไม้และละอองเกสร นักวิจัยรายงาน 10 มีนาคมในการสื่อสารธรรมชาติ การขยายตัวของอาหารในหลาย ๆ สายพันธุ์ในพื้นที่เดียวนั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ตั้งแต่ปี 2010 ถึง 2013 Anna Traveset จากสถาบันเมดิเตอร์เรเนียนเพื่อการศึกษาขั้นสูงในเมืองเอสปอร์เลส ประเทศสเปน และเพื่อนร่วมงานได้ไปเยี่ยมชมเกาะที่ใหญ่ที่สุด 12 แห่งของกาลาปากอสในช่วงเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคม ซึ่งเป็นฤดูออกดอกสูงสุดของหมู่เกาะ ในแต่ละเกาะ พวกเขาบันทึกดอกไม้ทั้งหมดที่นกมาเยี่ยมในช่วงสามวันในพื้นที่หนึ่งตารางกิโลเมตร นักวิจัยยังทำตาข่ายดักนกและวัดปริมาณละอองเกสรที่พวกมันถืออยู่ จากนั้นพวกเขาโหลดข้อมูลทั้งหมดนี้ลงในการวิเคราะห์เครือข่ายเพื่อให้พวกเขาเห็นว่าดอกไม้ชนิดใดได้รับการเยี่ยมชมโดยนกสายพันธุ์ใด
พบว่านก 19 สายพันธุ์กำลังกินน้ำหวาน ส่งเกสร หรือทั้งสองอย่าง ซึ่งคิดเป็นร้อยละ 83 ของนกสายพันธุ์พื้นเมืองของเกาะ (อย่างน้อยอีก 2 สายพันธุ์หายากและใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งที่ไม่รวมอยู่ในข้อมูลของพวกมันยังเป็นที่รู้กันว่าไปเยี่ยมดอกไม้) บรรพบุรุษของนกเหล่านี้ไม่กี่แห่งในอเมริกาใต้เยี่ยมชมดอกไม้ และสปีชีส์ส่วนใหญ่ เช่น ฟินช์ของดาร์วิน เป็นที่รู้จักสำหรับ เป็นผู้กินแมลงและเมล็ดพืช นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่า “การขาดแคลนทรัพยากรเหล่านี้ อย่างน้อยก็แมลง อาจบังคับให้นกขยายช่องอาหารของพวกมันให้รวมถึงรางวัลดอกไม้มากมาย และแพร่หลายไปทั่วทุกเกาะ”
ดาร์วินยังตั้งข้อสังเกตในThe Voyage of the ‘Beagle’ ว่ามันเป็นการเลือกที่บางสำหรับแมลงกินบนเกาะ: “ฉันใช้ความเจ็บปวดอย่างมากในการรวบรวมแมลง … ฉันไม่เคยเห็นประเทศที่ยากจนในแง่นี้มาก่อน”
นักวิจัยแนะนำว่าการขยายอาหารอาจเป็นผลมาจากการใช้ชีวิตบนเกาะ
โดยธรรมชาติแล้ว หมู่เกาะจะมีสายพันธุ์ให้เลือกน้อยกว่าแผ่นดินใหญ่ และอาจเกิดปัญหาการขาดแคลนอาหารได้ง่าย เมื่อคนเรือแตกจะค้นพบได้อย่างรวดเร็ว การเอาตัวรอดอาจต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์ในการควบคุมอาหาร นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่านกหรือกลุ่มพันธุ์อื่น ๆ ในหมู่เกาะอื่น ๆ อาจเปลี่ยนอาหารในทำนองเดียวกัน แต่ยังไม่มีใครรวบรวมข้อมูลเพื่อแสดงให้เห็นว่า
นกกาลาปากอสเยี่ยมชมพืช 106 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน โดย 30 เปอร์เซ็นต์เป็นพันธุ์พื้นเมืองของกาลาปากอสเท่านั้น 41 เปอร์เซ็นต์เป็นชนพื้นเมืองที่เกาะและที่อื่น ๆ และบุกรุก 29 เปอร์เซ็นต์และอาจมีความสำคัญหากมองข้ามแมลงผสมเกสรบนเกาะ นักวิจัยกล่าวว่าพวกเขายังอาจช่วยบ่อนทำลายความหลากหลายทางชีวภาพของกาลาปากอสโดยไม่ได้ตั้งใจผ่านกิจกรรมการผสมเกสร เมื่อนกไปเยี่ยมชมพืชที่รุกราน พวกเขาช่วยให้สายพันธุ์เหล่านั้นเป็นที่ยอมรับบนเกาะ ซึ่งคุกคามการอยู่รอดของพืชพื้นเมือง ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะของ กาลาปากอส
การคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ การได้รับเมล็ดพันธุ์ที่หลากหลายซึ่งจำเป็นในการเริ่มต้นการฟื้นฟูอาจเป็นงานที่ยากลำบากและใช้เวลานานหลายเดือนซึ่งเกี่ยวข้องกับการเลือกด้วยมืออย่างอุตสาหะโดยกลุ่มอาสาสมัคร ด้วยเหตุนี้ การบูรณะจำนวนมากจึงอาศัยเมล็ดพันธุ์สั่งซื้อทางไปรษณีย์ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะมีพันธุ์หญ้าหรือดอกไม้ป่าจากแหล่งต่างๆ พันธุ์หญ้าเดิมได้รับการอบรมโดยกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาเพื่อยึดดินชั้นบนไว้ ปัจจุบันปลูกพืชเหล่านี้บนพื้นที่หลายล้านเอเคอร์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการอนุรักษ์ของ USDA ซึ่งจ่ายเงินให้เกษตรกรปลูกหญ้าพื้นเมืองที่ลดการชะล้างพังทลายบนที่ดินที่ถูกกำจัดออกจากการเกษตร
ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 นักชีววิทยาด้านพืช Sara Baer จากนั้นเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ Kansas State University ในแมนฮัตตัน เริ่มสังเกตเห็นบางสิ่งที่ไม่คาดคิดขณะทำการวิจัยที่สถานี Konza Prairie Biological Station ขนาด 3,487 เฮกตาร์ทางตะวันออกเฉียงเหนือของแคนซัส ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทุ่งหญ้าแพรรีที่ใหญ่ที่สุดที่เหลืออยู่ ในอเมริกาเหนือ พันธุ์หญ้าในพื้นที่ของเธอกำลังงอกอย่างรวดเร็วและเติบโตอย่างรวดเร็ว ในบางสถานการณ์อาจเป็นที่ต้องการ แต่ที่นี่ หญ้าที่แข็งแรงกำลังเบียดเสียดพืชดอกพื้นเมืองที่เติบโตช้ากว่า และกระทบต่อความสมดุลของสายพันธุ์ ผลผลิตนั้นง่ายต่อการฟื้นฟูในทุ่งหญ้า ความหลากหลายน้อยกว่ามาก
ในเวลาเดียวกัน David Gibson นักนิเวศวิทยาพืชและนักเรียนของเขาที่ Southern Illinois University Carbondale (SIUC) เริ่มค้นพบความแตกต่างทางพันธุกรรมที่สำคัญระหว่างพันธุ์พืชและเมล็ดป่า อัตราการสังเคราะห์แสงของพวกมันก็ต่างกันเช่นกัน นอกจากนี้ ยังมีความแตกต่างทางพันธุกรรมระหว่างเมล็ดพันธุ์ป่าในพื้นที่และนอกพื้นที่ เว็บสล็อต
