Alan Brush สนุกกับการเล่าเรื่องที่น่าสนใจ
เกี่ยวกับการค้นพบที่ส่องสว่างความซับซ้อนและวิวัฒนาการของขนนก ขนนก: วิวัฒนาการของปาฏิหาริย์ทางธรรมชาติ ธอร์ แฮนสัน หนังสือเล่มนี้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ธรรมชาติของขนนกเริ่มต้นด้วยอาร์คีออปเทอริกซ์ ฟอสซิลจูราสสิกตอนปลาย (อายุประมาณ 150 ล้านปี) นี้ มีบางอย่างอยู่ระหว่างสัตว์เลื้อยคลานกับนก นักวิวัฒนาการที่สับสนและยินดี Charles Darwin และ Thomas Huxley และนักบรรพชีวินวิทยา Richard Owen สัตว์ร้ายขนาดเล็กที่มีฟันสัตว์เลื้อยคลาน หางยาวและลักษณะโครงกระดูกของทั้งสองกลุ่ม มีขนที่สามารถระบุตัวได้ชัดเจนด้วยรูปทรงและโครงสร้างที่ทันสมัย ขนอาร์คีออปเทอริกซ์มีลักษณะเหมือนกันทุกประการกับขนที่ทุกวันนี้ฆราวาส นักปักษีวิทยา นักแฟชั่นนิสต้า และนักสะสมทั่วไป
การเล่าเรื่องของ Thor Hanson เพิ่มขึ้นด้วยความตื่นเต้นที่ติดเชื้อ ใน Feathers เขาสัมภาษณ์ผู้เสนอชั้นนำในทุกด้านของการโต้เถียงที่ล้อมรอบต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของขนนกและนกที่ผลิตพวกมัน
แฮนสันอธิบายฟิสิกส์ว่าโครงสร้างขนนกมีปฏิสัมพันธ์กับแสงอย่างไรเพื่อสร้างสีรุ้งที่น่าทึ่ง เขาจัดรายการว่าขนต่างๆ ที่มีโครงสร้างกลวงและแตกแขนงเหมือนกันเป็นฉนวน (ด้านล่าง) การป้องกัน (รูปร่าง) พื้นผิวตามหลักอากาศพลศาสตร์ (ปีกและหาง) และการป้อนข้อมูลทางประสาทสัมผัส (เส้นใย) อย่างไร ขนนกช่วยในการจำแนกชนิด กำหนดพฤติกรรม และให้การตกแต่งที่งดงามที่นกชอบ แฮนสันยังติดตามข้อโต้แย้งที่ยาวนานระหว่างผู้สนับสนุนทฤษฎี ‘พื้นขึ้น’ และ ‘ต้นไม้’ ว่านกตัวแรกพาขึ้นไปในอากาศได้อย่างไร และสมมติฐาน ‘การวิ่งลาดเอียงโดยใช้ปีก’ ทางเลือก
ขนหางนกยูงที่สวยงามถูกจัดแสดงในระหว่างการเกี้ยวพาราสี ขนที่มีโครงสร้างพื้นฐานเดียวกันมีบทบาทตั้งแต่อากาศพลศาสตร์ไปจนถึงฉนวน
ด้วยคุณสมบัติมากมายของขนนก
ผู้คนจึงใช้ปากกาเหล่านี้เป็นปากกาขนนก
เพื่อลงนามในเอกสารทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญ เช่น ป้ายและโฆษณา บนเสื้อผ้าและในแมลงวันตกปลา และสำหรับบรรจุเสื้อผ้า ที่นอน ผ้านวม และหมอนอิง สไตล์ของแฮนสันทำให้แนวคิดของมอร์ฟเจเนซิสทางเคมี การกระจายตัวที่สัมพันธ์กัน และคลื่นการแพร่กระจายของปฏิกิริยาเข้าถึงได้ การบรรยายของเขามาพร้อมกับไดอะแกรมและรูปภาพจำนวนเล็กน้อย และภาคผนวกที่แสดงประเภทขนนก ไม่ใช่หนังสือภาพเป็นความสำเร็จเมื่อเขียนเกี่ยวกับขนนกที่มีสีสันและพฤติกรรมที่แปลกใหม่
ในปี 1970 การถกเถียงเรื่องต้นกำเนิดวิวัฒนาการของนกได้รับการฟื้นฟูโดยนักบรรพชีวินวิทยาชาวอเมริกัน John Ostrom ซึ่งมองว่านกซึ่งเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มีขนมีความเกี่ยวข้องกับไดโนเสาร์เทอโรพอด คำกล่าวอ้างของ Ostrom อิงจากหลักฐานฟอสซิลและเสริมด้วยงานของผู้อื่นเกี่ยวกับการเผาผลาญและพฤติกรรม แต่เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ข้อโต้แย้งที่ถกเถียงกันว่านกและไดโนเสาร์มีความเกี่ยวข้องกันนั้นขาดองค์ประกอบสำคัญ นั่นคือ ประวัติวิวัฒนาการของขน
ในขณะนั้น หลักคำสอนคือนกทั้งหมด—และมีเพียงนกเท่านั้น—มีขน สิ่งนี้เปลี่ยนไปในปี 1990 ด้วยการค้นพบ ‘ไดโนเสาร์ขนนก’ จากการก่อตัวของ Yixian ในมณฑลเหลียวหนิงในประเทศจีน การค้นพบซากดึกดำบรรพ์จำนวนมากได้กระตุ้นการประเมินประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของทั้งขนและสัตว์ที่เลี้ยงพวกมันอีกครั้ง การวิเคราะห์สายวิวัฒนาการยืนยันว่า theropods และนกเป็นกลุ่มพี่น้องกัน และโครงสร้างขนนกบนฟอสซิล Yixian ได้ให้หลักฐานโดยตรงสำหรับการวิวัฒนาการของขน การค้นพบนี้ช่วยเสริมข้อมูลอื่นๆ จาก ontogeny, อณูชีววิทยา และสัณฐานวิทยา ในที่สุด ภาพวิวัฒนาการของขนก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน
เรื่องราวของ Hanson นั้นครอบคลุม แม่นยำ ทันเวลา และมีส่วนร่วม สิ่งหนึ่งที่ขาดหายไปคือเรื่องราวของความก้าวหน้าทางเทคนิคที่นำไปสู่ความเข้าใจในโครงสร้างขนนก (เคราติน) และจีโนม ความจริงที่ว่าขนไม่ละลายน้ำนั้นส่วนหนึ่งเป็นเพราะโครงสร้างของพวกมัน ซึ่งทำมาจากเส้นใยที่มีการจัดระเบียบอย่างดี และส่วนหนึ่งเป็นเพราะองค์ประกอบของกรดอะมิโน (พวกมันมีพันธะไดซัลไฟด์ภายในและระหว่างโมเลกุลที่เสถียรจำนวนมาก)
ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 กลุ่มหนึ่งในแผนกโปรตีนและเคมีขององค์การวิจัยทางวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมเครือจักรภพในออสเตรเลียได้แยกและระบุโมโนเมอร์ที่ละลายน้ำได้ของเคราตินขนนก และเปิดเผยลักษณะของตระกูลยีนที่เกี่ยวข้อง นักปักษีวิทยาเริ่มให้ความสนใจอย่างรวดเร็ว ความสำเร็จนี้ให้วิธีทดสอบโดยตรงว่า ‘ขนนกที่เกิดจากมาตราส่วน’ สมมุติฐาน และเพื่อทำแผนที่วิวัฒนาการของโมเลกุลให้กว้างขึ้นบนสายเลือดที่ได้มาจากลักษณะอื่นๆ งานเปรียบเทียบเกี่ยวกับโปรตีนของโครงสร้างผิวหนังอื่นๆ เช่น กรงเล็บ เกล็ด และจงอยปาก ตามมาในไม่ช้า
